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「何もない」のに何かあるオレンジ色の砂漠に魅せられて

アフリカ・ナミビア共和国の名称は、約8000万年前にできた世界最古の砂漠といわれるナミブ砂漠に由来する。「ナミブ」とは現地の言葉で「何もない土地」を意味するが、本当に何もないかといえば、そんなことはない。約８万㎢にもおよぶナミブ砂漠は、ナミブ・ナウクルフト国立公園を含む約3万㎢のエリアが世界自然遺産に登録されている。

300ｍ級の巨大な砂丘群が波打つように広がる景観は「砂海」とも呼ばれ、映画『マッドマックス 怒りのデス・ロード』のロケ地にもなった。つまり、ナミブ砂漠自体がナミビアの財産なのだ。ほかにもドイツ統治時代の瀟しょうしゃ洒な街並みや、野生動物の宝庫・エトシャ国立公園、名物の牡蠣をはじめとするおいしいシーフードなど、魅力的な観光資源を持っている。

ナミブ砂漠に話を戻すと、特徴の一つが海岸砂漠であることで、海から発生する霧が砂漠に水分をもたらし、その水を頼りに多くの動植物が棲息している。もう一つは鉄を含む砂が海風で酸化し、朝日や夕日に照らされるとオレンジ色に輝くことだ。これが見られるのは砂漠最奥部のソススフレイ周辺。写真は国立公園の入場ゲートから45㎞の地点にある「デューン45」と呼ばれる美しい砂丘で、頂上まで歩くこともできる。
明け方、砂丘が刻々と色を変えていくのは神秘的で、ずっと眺めていたくなる。静まりかえった無音の砂漠に豊かさを感じながら。

ソススフレイにあるデッドフレイ（死の沼）も有名なフォトスポット。砂漠の真ん中に白く干上がった湖と枯れ木が並んでいる（上）。
ウシ科の動物で長い角を持つゲムズボック（オリックス）は、ナミビアの国章のモチーフになっている（中）。
ナミブ砂漠で見られる固有植物の中でも異色なのが地下水と霧で1000年生きるといわれるウェルウィッチア。和名は「奇想天外」（ 下）。