暮らしのお役立ち情報などをご提供し、
快適なマンションライフをサポートする
お客様との双方向コミュニケーションツールです。

カリブ海の巨大で不思議な青い穴

北米と南米をつなぐ細長い地峡の付け根に位置し、カリブ海に面するベリーズは1981年に独立した新しい国。面積は四国よりやや大きく、人口は約38万3,000人。イギリス連邦の加盟国で中米7カ国のうち唯一、英語を公用語としているため旅行者に人気が高く、豊かな自然や古代遺跡など観光資源に恵まれていることから、「カリブの楽園」と呼ばれている。5〜10月が雨季、11〜4月が乾季にあたり、スコールや蚊が少なくハリケーンも来ない乾季の方が観光には適しているといえるだろう。
僕がこの国で魅力を感じるのは美しいサンゴ礁だ。オーストラリアのグレート・バリア・リーフに続き世界第2位の規模を誇るベリーズ・バリア・リーフは1996年、世界自然遺産に登録された。ベリーズ・バリア・リーフを構成する7つの保護区はいずれも透明度が高く、何種類ものサンゴや色とりどりの魚の群れ、ウミガメ、エイ、イルカ、マナティなど多様な海の生き物を見ることができるため、世界中のダイバーが憧れるダイビングスポットとなっている。保護区のひとつ、ライトハウス・リーフにある「ブルー・ホール」は、まさにそのシンボル的なスポット。直径約300m、深さ約130mの巨大な海の陥没穴で、周囲を深さ平均3mのサンゴ礁で円形に囲まれている。あまりに不思議な景観から「海の怪物の寝床」とも呼ばれている。「ブルー・ホール」に行くなら、ベリーズ最大のリゾートアイランド、サン・ペドロからがベターだろう。ここから「ブルー・ホール」へのダイビングやスノーケリングのツアーが数多く出ている。全体像を見たいなら、ベリーズ・シティからの遊覧飛行ツアーがおすすめだ。所要時間は1時間ほど。ベリーズ・バリア・リーフの一部や「ブルー・ホール」の上空を小型セスナで巡る。
少し贅沢だが、海と空、両方のアプローチを体験すると、より「ブルー・ホール」のスケールの大きさと、「カリブの宝石」という呼称にふさわしい神秘的な美しさを堪能できると思う。そして、僕は待つ。巨大な海の怪物が、のんびり昼寝をしにやってくるのを。

国土の約60％（2016年のデータ）が熱帯雨林のベリーズ。密林には見応えのあるマヤ遺跡が点在している。その中で最も規模が大きいのがラマナイ遺跡。紀元前500年頃から16世紀まで栄えたといわれ、何百もの建造物が確認されている。写真はそのひとつで石積が美しいジャガー寺院（左）。
ラマナイ遺跡に行くには、ベリーズ・シティの北約45㎞にあるオレンジ・ウォークからのクルーズ・ツアーがベスト。川をさかのぼる途中で野鳥やワニ、サルなどが見られる（中央）。
ベリーズ動物園ではベリーズの国鳥トゥカン（サンショクキムネオオハシ）をはじめ、約125種類の哺乳類や鳥類を見ることができる（右）。

• 国名 ： ベリーズ
• 首都 ： ベルモパン（Belmopan）
• 面積 ： 約2万2,970㎢
• 人口 ： 約38万3,000人（2018年）
• 言語 ： 英語
• 交通 ： 日本からベリーズへの直行便は就航していないため、アメリカのダラス、ヒューストン経由が一般的。ダラス、ヒューストンまでは約12時間、ベリーズ・シティまでは、ダラスから約3時間、ヒューストンから約2.5時間、トランジットを含めベリーズ・シティへは日本から約18～25時間。航空運賃は往復で約20万円前後（2020年3月現在）
  ※上記ルート案内は一例です。